古河橋
写真は古河橋。日本最古の道路用の鉄橋。
「日光市」足尾町赤倉から精錬所横の渡良瀬川を渡る橋。
明治２３年（１８９０年）竣工。ただし材料と技術は Made in Germany。
橋を渡ると、本山坑（有木坑）を経由して舟石峠を越えて銀山平に抜けます。
右側は精錬所の建物。
「このはしわたるべからず」とあったので、真ん中を歩いてみました（うそ）。
昭和５０年の空中写真では、橋の影が見えます。
矢印の先がちょうど赤倉のロータリー、その横が古河橋の影です。
北の大きな建物の集合は精錬所、写真のずっと左は鉱夫の住宅です。
この時代は溶接技術*1が未熟で、ボルト*2の精度も悪く、せん断強度も足りないので、橋はリベット打ちです。
リベットと呼ばれる鉄の釘を加熱し、これを接合部の貫通孔を通し、まだ熱いうちに叩いてかしめるのです。
で、実際には足場のよい部分でコークスをガンガン焚き、この中でリベットを赤熱するまで（千度ちょっとぐらい）熱します。
これを火バサミで挟んで取り出し、放り投げます。
これを竹篭でキャッチし、冷えないうちにかしめるんだそうです。
この橋なら中継要員が二人必要でしょう。
コークスからリベットを出して放り投げる人、これをキャッチして上に放り投げる人*3、これをキャッチしてリベット打ちに渡す人、実際にリベットを孔に通す人、かしめる人。
現場監督はドイツ人。通訳する人。それをもとに声を上げる親方。
約１２０年前の鉄骨建造物ですが、そうやって「最新の技術」でこの橋はできたのでしょう。
なんとなく建造の様子を想像して、いつも眺めています。
精錬所はもう止めて１０年ちょっと経ち、窓は破れ放題のお化け屋敷でした。
間藤−精錬所間のレールもとうの昔に外してしまいましたし。
本山坑周りの施設も現在撤去工事中。
古河のドル箱だった足尾銅山も、日立の日立鉱山も住友の別子銅山もみんな閉山になり、日本の重工業を支えていた金属鉱業は、過去の話になってしまいました。
私が小学校のころから何度も何度も通っている足尾。
あまり大きな声ではいえませんが、実は大好きな鉱山街です。
