日本で一番きれいなサファイア

「知らないほうが幸せなこともある」という先人の教えにのっとって、はぐらかそうと思っていたのですが、当日記の読者はそんなにおしとやかではないらしいので、こっそりと穴虫のサファイアについての真実を書きます。

奈良のはずれに二上山という山があり、この山を構成する安山岩の中の捕獲岩片中に、鋼玉（コランダム）が含まれているということが戦前に報告されました。
この安山岩の風化土砂には安山岩中のざくろ石（アルマンディン）が含まれていますが、これに紛れて青色のコランダム、いわゆるサファイアが少量ながら混在しています。
このざくろ石を、以前は穴虫というところで盛んに掘っており、磁力選鉱後の捨石の石英の多い砂に、サファイアが含まれています。
これを取り出す、という話です。
今回は、Ｔさんに大量の砂を送ってもらいました。
ありがとうございます。この場をお借りしてお礼申し上げます。

前にもちょっと砂をもらって、分離したことがあったのですが、今回、多量の砂を頂いたので、ここからベストのサファイアを拾います。
ここのサファイアについては、故草下氏の「鉱物採集フィールドガイド」に、紙に広げて日向でじっくりやれって話があるのですが、これを踏襲しました。
ただし、科学は進歩するもの。古い本に書かれているのそのままというわけにはいきません。
それに、曇っていたら拾えないなんて、非効率極まりないです。
今回、この問題を解決するために鋭意努力し、新しい装置を開発発明いたしました。
「全天候型穴虫砂攻略装置 PF-4 改良型」、通称「全穴攻め４号改」です。

これなら深夜に黙々とサファイアを拾えますね。

この上に光沢のあるポスター紙を敷き、一方を両面テープで止め、砂を広げます。

よく拡大して見ると・・・

なんか青いのがいる！けっこういっぱい入ってる！
とはいえ、重量比を出したら１％以下でしょうけど。

これを拾っていきます。
サファイアはおよそ 2mm 内外の六角板状の結晶で含まれています。薄いので指ではつまめません。
ピンセットではエッジが欠けるし、つかみづらいことこの上ありません。
そこで、微結晶を拾うのを仕事にしている私が、攻略法をあみ出しました。
箸の先を濡らし、これをサファイアにくっつけると、表面張力で結晶が引っ付いてきますので、コップの中の水に放ち、外します。
で、箸の先の水滴が大きすぎると、これが砂に吸われて砂がダマになってしまうので、含ませる水は少ないほうがいいのです。
私は、自分の鼻先に濡れた箸をくっつけて水の量を減らし、これで拾ってます。
つまり、